今は多少綺麗に並んでいるけれど、
以前はもっと散在してたらしく
もうちょっと一族の墓をまとめましょうと
いうことになったらしい。

坊さん立会いで墓石を動かして、少し掘って
下に骨壷があればそれも一緒に移動して、と
作業していたらしいのだけど、５歳の嫁は
すぐに飽きて適当に林で遊んでいたらしい。

そしたら林の中で、黒っぽい着物姿で髪も
ちゃんと結った若い女に会ったそうだ。

まるで日本人形みたいな化粧で、林には
相当不釣合いで怖かったらしい。

「あれは何をしているの？」
と女が大人達の様子を聞いてきたので嫁は
「ウチのお墓を動かしているの」
と答えた。

すると女は嫁の名前を聞いてきたらしい。

嫁が名乗ると女は怒って
「お前、△△の子か!」
と腕を捕まれた。すごく痛かったらしい。

「そんな人知らない」
と嫁が言っても
「嘘つくな!お前はあの女にそっくりだ!」
と話を聞いてくれない。

「おまえなんか!」
と女が腕を張り上げて、叩かれる!と
反射的に嫁が体を竦めたところで
嫁を探しにきた母親に名前を呼ばれて、
気が付くとそこには女はいなかったそうだ。

「女の人が怒ってた!」と嫁が泣くので一応
その付近を改めると、
『×××衛門側室□□　子□×』
と彫られた一応嫁実家の小さな墓石が出てきた。

大人たちも側室さんがいるってウチは
一体なんだったんだ？と驚いたらしい。

嫁はこの時、何故か手首脱臼＋藪でかぶれたのか
腕に酷い蚯蚓腫れが出来たそうだ。

蚯蚓腫れのあとは今でもうっすら残っている。


お彼岸だからとお墓参りした時、嫁が古くて
小さい墓石を指差して
「そうだ!これ!これねー」
と嬉しそうに語った話なんだけど、
墓石の文字は薄れて「側室」ってところしか
見れなかった。

「きっと側室の人だから、本家の子の私が
憎たらしかったんだろうね」
と線香あげつつ言ったあと、

「そういやこの人のお墓移動の時、土葬だったせいで
頭蓋骨に木の根っこが入って取れなくて
小さいからって私が手を突っ込んで
取ったんだよね。
あの女の人の脳味噌引きずり出すみたいで、
なんか嫌だったなぁ。
頭蓋骨の内側に根がこびりついていて、
なかなか取れなくて。
片手は痛いし、片手は頭蓋骨だし、
あれは散々だった!」

と、嫁はため息ついた。

俺にはどっちかっていうと嫁の度胸のほうが
ほんのり怖かった。

側室いいなあ・・・