やがて月明かりの下、音の主が眼に入ってきた。
道を横切って塞いでいる、黒光りする長い生き物。

蛇のように見えた。
太さは彼が一抱えするほどもあったらしい。

尾の先の方は繁みの中に潜っていて、
一体どれほどの体長なのかもわからない。

それが延々と山手の方に向かって這い進んでいる。


山肌を見やると、途中に穴が開いているようで、
蛇はそこに這い込んでいく。

「この斜面、こんな太い蛇が潜れる穴なんてあったっけ？」

凝視していると穴の縁が見て取れるようになってきた。


小さく古びていたが、間違いなく鳥居だった。

「あ、これ、主様かも知れん」

確かここの主は大蛇だったと年寄りに聞いたことがある。
行き逢えば祟ることもあるという話だったので、
慌てて踵を返すと別の道を辿って
家に帰ることにした。

翌日日が高くなってからもう一度そこに訪れ、
例の鳥居を探ってみた。

鳥居の周りは何処にも穴など無く、とてもあの蛇が
潜り込めるような隙間も無い。

「鳥居を抜けて通るってことは、神様の類なのかなぁ。
　でもあまり厳かな感じは受けなかったなぁ。
　何にせよ、祟られなくて良かったよ」

そう苦笑しながら、彼はこの話をしてくれた。